Qué hace tu cuerpo en agua bajo cero: una guía para principiantes sobre la flotación en aguas frías.

Casi todos los que flotan en las gélidas aguas del mar de Botnia coinciden en algo parecido: esperaban odiarlo, pero salieron encantados. Los guías en la plataforma lo ven a diario. El contraste entre el temor y el placer no es casualidad; es simplemente la reacción natural del cuerpo en aguas frías, y una vez que se comprende la secuencia, la experiencia deja de ser aterradora y se vuelve fascinante.

Esto es lo que realmente te está sucediendo, segundo a segundo.

Los primeros diez segundos: la respuesta al choque térmico

En el instante en que el agua fría toca tu piel, tu cuerpo reacciona antes de que tu mente pueda hacerlo. La respiración se entrecorta y se acelera, el ritmo cardíaco aumenta y se produce una fuerte e involuntaria inhalación de aire. Esta es la respuesta al choque térmico, y es la parte que realmente asusta a la gente sin saber cómo se llama.

Se siente intenso. También es breve, generalmente desaparece en el primer medio minuto, y en una sesión de flotación supervisada donde un traje de supervivencia te sostiene y aísla tu torso, es simplemente una sensación que hay que sobrellevar, no un peligro contra el que luchar. Saber que se acerca es la mitad de la batalla. Cuando llega, no estás en peligro. Apenas estás comenzando.

Al minuto siguiente: tu cuerpo se adapta.

Una vez que pasa esa primera oleada, algo cambia. Tu respiración se estabiliza, la sensación de pánico desaparece y tu cuerpo se adapta al frío. La sangre se dirige a proteger tu torso, tu piel deja de chillar y el agua que un momento antes parecía imposible se convierte en algo en lo que simplemente estás.

El traje cumple la función de mantenerte a flote y aislado, así que no hay nada contra lo que luchar. Normalmente, en este punto la gente deja de prepararse y empieza a darse cuenta de dónde está realmente: boca arriba, en un mar helado, bajo un inmenso cielo ártico.

La euforia: por qué se siente tan bien

Luego viene la parte que sorprende a todos. Inmersión en agua fría Desencadena la liberación de adrenalina, endorfinas y otras señales del sistema nervioso. El resultado es una sensación nítida y aguda de estar intensamente vivo, ese tipo de euforia que la gente busca de muchas maneras y que rara vez consigue de forma tan directa.

No es nada sutil. La gente sale del agua riendo, con los ojos muy abiertos, a veces un poco aturdida. Esa euforia es la recompensa de tu sistema nervioso por haber superado con éxito un reto difícil. Lo que notan los guías es que la gente suele hablar de esta experiencia durante el resto del día.

La temperatura del agua en la superficie se sitúa justo por debajo del punto de congelación (alrededor de -0.2 °C en el caso del agua salobre del golfo de Botnia), lo que contribuye a que la reacción sea tan inmediata y tan vívida.

Por qué hacer algo que da miedo, de forma segura, cambia el día.

Detrás de la química hay un componente psicológico. Flotar sobre hielo te pone a prueba, te genera nerviosismo y recompensa. Aunque parezca intimidante, lo haces de todos modos, y resulta ser seguro e incluso placentero. Esa combinación explica por qué muchos lo describen como uno de los mejores momentos no solo del viaje, sino del año.

No es que el frío te haya cambiado. Es que descubriste que te enfrentarías a él.

¿Qué significa esto para alguien que viene por primera vez?

Si es tu primera vez, lo útil es conocer el orden de antemano. Primero viene la respiración agitada y luego pasa. Después viene la calma. Después, la adrenalina. No necesitas ser fuerte, estar en forma ni tener experiencia en aguas frías. El traje se encarga de la seguridad, el equipo de supervisión y tu cuerpo se encarga del resto.

Lo que tú traes es la decisión de entrar.

La experiencia es opcional en cada salida y la tripulación explica exactamente qué esperar antes de ponerse el traje. Detalles completos en Nadar en el hielo del Ártico en Laponia.

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